Un extractor atmosférico funciona aprovechando la energía eólica (el viento) y el efecto chimenea (la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior del edificio) para crear una succión que saca el aire viciado, el calor y la humedad del espacio y los expulsa al exterior. El viento hace girar las aspas del extractor, que a su vez genera una succión que tira del aire hacia arriba. Este aire caliente y contaminado es reemplazado por aire fresco que ingresa por ventanas o rejillas.